NEW YORK (AP) — Dua minggu selepas tayangan perdana yang dinantikan di Festival Filem Cannes, sebuah filem mengenai Donald Trump pada tahun 1980-an masih mencari pengedaran di Amerika Syarikat.

Di Cannes, “The Apprentice” mengungkapkan potret yang pedih mengenai bekas Presiden Amerika Syarikat ketika masih muda. Filem ini, yang dibintangi oleh Sebastian Stan, mengisahkan kenaikan Trump ke kuasa dalam hartanah New York di bawah bimbingan Roy Cohn (Jeremy Strong), peguam pembela yang merupakan penasihat utama kepada penyiasatan Senat Joseph McCarthy pada tahun 1950-an mengenai komunis yang disyaki.

“The Apprentice,” yang diarahkan oleh pengarah Denmark-Iran Ali Abbasi, segera mencetuskan kontroversi. Selepas tayangan perdana, jurucakap kempen pemilihan semula Trump, Steven Cheung, menyebut filem itu sebagai “fiksyen semata-mata” dan berkata pasukan Trump akan mendakwa bertujuan “untuk menangani dakwaan palsu secara nyata dari pembikin filem ini pura-pura.”

Walaupun filem-filem ternama biasanya mendapat pembeli sebelum atau selepas pembukaan festival, rundingan boleh berlarutan. Jurucakap pasukan jualan filem enggan mengulas. Seseorang yang rapat dengan filem tersebut yang meminta keanoniman kerana mereka tidak dibenarkan membuat kenyataan secara terbuka berkata terdapat pelbagai tawaran untuk filem tersebut di dalam negara.

Pada awal minggu ini, frustrasi Abbasi seolah-olah meluap di platform media sosial. Sebagai respon kepada artikel berita yang menyalahkan rentetan sequel dan taju balik atas penampilan buruk filem-baru di pawagam baru-baru ini, Abbasi menawarkan “cadangan baru.”

“Ini bukanlah sekuel atau tajuk baru. Ia dipanggil #The_Apprentice dan atas sebab tertentu beberapa individu berkuasa di negara anda tidak mahu anda melihatnya!” tulis Abbasi.

Wakil Trump tidak memberi respons kepada permintaan komen. Khamis lalu, Trump telah disabitkan 34 tuduhan memalsukan rekod perniagaan berkaitan dengan apa yang didakwa oleh pendakwa sebagai percubaan untuk merahsiakan pembayaran wang sepihak kepada pelakon filem lucah Stormy Daniels tepat sebelum pilihan raya presiden 2016.

Satu adegan dalam filem itu sangat kontroversi. Pada akhir filem, Trump digambarkan merogol isterinya, Ivana Trump (dimainkan oleh Maria Bakalova). Dalam perakuan cerai Ivana Trump pada tahun 1990, dia menyatakan bahawa Trump merogolnya. Trump menafikan dakwaan tersebut dan Ivana Trump kemudian berkata dia tidak bermaksud secara literal, tetapi lebih kepada perasaan pelanggaran.

Variety sebelum ini melaporkan drama di belakang tabir yang dipercayai berkaitan dengan “The Apprentice.” Menyebut sumber tidak diketahui, publikasi dagangan tersebut melaporkan bahawa bilioner Dan Snyder, bekas pemilik Washington Commanders dan pelabur dalam “The Apprentice,” telah menekan pembikin filem untuk mengedit adegan rogol. Snyder sebelum ini menyumbang kepada kempen presiden Trump.

Peguam bagi Snyder tidak memberi respons kepada permintaan komen. Menerbitkan “The Apprentice” dalam kebanyakan tahun boleh mencabar. Pada tahun pilihan raya, ia adalah medan peluru yang berpotensi. Pengedar akan berhadapan dengan pilihan untuk melancarkannya sama ada sebentar sebelum pilihan raya pada bulan November atau selepasnya.

“The Apprentice” menerima ulasan yang kebanyakannya positif di Cannes tetapi tidak terlibat dalam anugerah bertaraf juri festival tersebut. Persembahan Strong terutamanya dipuji sebagai calon anugerah yang mungkin.

Pada tayangan perdana filem itu, Abbasi berhujah untuk pendekatan langsung filem tersebut, berkata bahawa “tidak ada cara metafora yang baik untuk mengendalikan gelombang fasisme yang semakin meningkat.”

Esoknya, pengarah filem menolak ancaman tuntutan.

“Saya tidak benar-benar fikir filem ini akan tidak disukai olehnya,” kata Abbasi. “Saya tidak benar-benar fikir dia akan suka. Saya fikir dia akan terkejut, tahu? Dan seperti yang saya katakan sebelum ini, saya akan menawarkan untuk pergi dan berjumpa dengannya di mana sahaja yang dia mahu dan membincangkan konteks filem, mengadakan tayangan dan berbual selepas itu, jika ada yang berminat dari kempen Trump.”