Pada GDC 2024, Glaire Anderson, sejarawan, konsultan permainan, dan pengasas Digital Lab for Islamic Visual Culture & Collections, menganjurkan satu panel yang memeriksa keadaan terkini tentang perwakilan budaya Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA) dalam permainan. Menonjolkan kerjanya sebagai konsultan sejarah pada Assassin's Creed Mirage dan penciptaan semula Baghdad purba, dia menerangkan betapa banyak yang berubah dalam beberapa tahun terkini dengan inisiatif Keberagaman, Kesaksamaan, dan Kemasukan (DEI) dari syarikat permainan.

Menyebut pengalaman bekerjanya dengan pembangun permainan, panel itu menjelaskan kepentingan DEI dan mengapa konsultansi syarikat seperti Sweet Baby Inc. begitu berharga dan, menurut Anderson, mengapa berunding dengan pakar tentang permainan bagi autentisiti budaya dan sejarah boleh menjadikan setiap permainan lebih baik.

Meninggalkan "Arabistan" di belakang dan mencari autentisiti

"Misi saya adalah untuk menyambung jurang antara akademik dan industri, untuk menjadikan seni Islam, seni bina, dan tamadun mudah diakses kepada semua melalui permainan dan hiburan," kata Anderson mengenai Digital Lab for Islamic Visual Culture & Collections. "Untuk menjalankan misi itu, saya membantu pembangun untuk membuat permainan yang autentik, inklusif, dan menarik."

Tajuk panel Anderson, 'Meninggalkan 'Arabistan': Pendekatan Kolaboratif untuk Menggambarkan Orang Islam dan MENA, adalah tentang satu frasa yang dicipta oleh pembangun permainan Osama Dorias semasa persembahan GDC 2018 di mana beliau mengkaji bagaimana permainan sering menyalahguna perwakilan budaya Timur Tengah. Dorias menyatakan bahawa permainan, khususnya penembak, cenderung menggambarkan seting Timur Tengah sebagai tempat yang lara dan mangsa yang merupakan adegan campuran estetik dari kawasan yang berbeza di rantau itu.

Anderson merujuk kepada persembahan Dorias 2018 sebagai peringatan tentang kepentingan autentisiti dalam permainan dan inisiatif DEI, terutamanya memandangkan permainan mempunyai sejarah menampilkan watak-watak MENA sebagai musuh atau stereotaip yang merugikan. Fokus yang sempit ini, yang jarang berlandaskan realiti, boleh memberi kesan merugikan, terutamanya memandangkan bahawa sebahagian besar penonton permainan datang dari Timur Tengah dan negara-negara Asia Selatan.

Secara banyak cara, persembahan Dorias 2018 berfungsi sebagai pendahulu kepada dorongan sejarah dan kepelbagaian moden dalam tempoh beberapa tahun yang lalu, membawa kepada Anderson menjadi konsultan bagi siri Assassin's Creed Ubisoft—yang dia mengkreditkan anak lelakinya kerana memperkenalkan dia.

"Jadi, pemangkin kerjasama saya dengan Ubisoft datang dari penglibatan profesional saya dengan permainan di masa lalu, tetapi juga datang dari sudut peribadi dalam kerja saya, berkat anak lelaki saya," katanya. "Melihat bagaimana Assassin's Creed membangkitkan minat anak lelaki saya dalam terlibat dengan sejarah lebih daripada satu dekad adalah inspirasi utama bagi saya untuk menubuhkan makmal digital dan kembali kepada penyelidikan enjin permainan saya pada tahun 2021."

"Saya memutuskan untuk menghubungi pengarah reka bentuk dunia secara langsung di Ubisoft pada Oktober 2021 bagi menawarkan sokongan jika diperlukan untuk hubungan yang mereka buat dengan masyarakat Islam di Valhalla. Saya tahu saya boleh membantu mereka dengan bukti visual untuk hubungan ini, dan saya juga ingin memberitahu mereka bahawa saya boleh menawarkan sokongan secara lebih meluas jika mereka ingin melakukan lebih dengan sambungan kepada orang Muslim dan tamadun Islam."

Bagaimana Assassin's Creed Mirage membawa kepada pendekatan DEI yang berbeza

Sepanjang persembahan, Anderson memberi tumpuan kepada kerjanya dengan Ubisoft untuk siri Assassin's Creed, yang cenderung lebih kepada aspek pendidikan tentang kesetiaan sejarah dengan entri terkini. Sepanjang siri ini, permainan ini menerima perhatian daripada komuniti akademik kerana tahap butiran dalam setiap seting, sehingga ada pendidik yang menggunakan permainan ini sebagai rujukan untuk kelas yang memberi tumpuan kepada era-erah tertentu dalam sejarah—semua dibuat lebih mudah dengan Mod Penemuan siri tersebut dan Kodex Sejarahnya.

Walau bagaimanapun, Mirage membawa cabaran yang berbeza. Itu terutamanya kerana tempatnya kehilangan banyak lokasi dan data sejarahnya kepada masa. Walau bagaimanapun, menurut Anderson, ini adalah mengapa penting bagi pembangun untuk berunding dengan pakar sejarah tentang sejarah dan budaya era 'hilang' untuk mendapatkan sesegar mungkin, yang pada gilirannya membolehkan pembangun mencipta semirip mungkin dengan masa lampau sebanyak mungkin. Ia juga memberi inspirasi kepada mereka untuk melangkaui visi permainan mereka.

"Pembangun Mirage berhadapan dengan apa yang saya panggil sebagai cabaran ekstrem dalam pembangunan dunia bagi Mirage, [di] bahawa tiada apa-apa yang tinggal dari Baghdad pada abad kesembilan," kata Anderson. "Kita tidak mempunyai arkeologi, tiada monumen terdiri dari tempoh itu, jadi ini adalah masalah yang sangat sukar untuk diatasi untuk pembangunan itu. Di situlah saya membawa kepakaran saya dalam seni bina dan seni bina Islam abad pertengahan dan, secara lebih umum, kepada seni bina tempoh itu. Semua untuk membantu mereka dan menyediakan sebanyak mungkin maklumat untuk memberi inspirasi kepada pasukan kreatif dan menyokong tahap butiran sejarah yang menjadi ciri inilah siri ini."

"Pengarah seni di AC Mirage menyebut bahawa beberapa aspek tempat kami memberikan impak terbesarnya kepada mereka adalah dengan menggambarkan kehidupan sesak di kawasan istana dan penggambaran taman dan jalan-jalan," katanya. "Selanjutnya, saya fikir salah satu manfaat ialah bahawa ia mungkin proses yang lebih kreatif bagi pembangun kerana ia dikaitkan dan berdasarkan sumber-sumber inspirasi yang spesifik dan autentik. Jadi, sebagai contoh, saya menyambungkan pasukan pembangunan kepada Kumpulan Harta Warisan Kebudayaan Iraq untuk projek-projek Safina, yang mengkaji dan mengekalkan bot-bota Iraq dan warisan maritimnya. Dan kerja mereka memberi inspirasi kepada artis untuk mencipta butiran yang unik dan autentik kepada persekitaran permainan tersebut."

"Jadi jika kita melihat kepada penglibatan awam, atau nilai yang dihadapkan kepada penghidupan awam dengan dunia permainan baru yang dicipta bagi pemain untuk terlibat dalam hasil proses ini, saya fikir ini membawa kepada penglibatan yang lebih besar, di satu pihak daripada pemain yang mengenal pasti sebagai orang Islam atau dengan Timur Tengah, bagi mereka permainan adalah kejayaan kerana ia telah menambah makna dan kepentingan dari perspektif peribadi."

Assassin's Creed Mirage's Historical Codex yang membolehkan pemain untuk mempelajari sejarah dan budaya Baghdad purba sangat dipuji, malah ia turut dijadikan sebagai pameran muzium di Institut du Monde Arabe (Institut Dunia Arab) di Paris.

DEI sentiasa memberi faedah

Mendekati akhir persembahannya, Anderson menganalisis beberapa sebab utama mengapa inisiatif DEI memberi faedah kepada pembangun dan penonton yang lebih besar. Satu perkara penting yang perlu dipertimbangkan oleh pembangun dan penerbit, menurut Anderson, ialah bahawa mengupah pakar DEI dan sejarawan untuk bekerja pada permainan bagi penyelidikan membawa pandangan yang lebih cepat dan lebih tepat untuk permainan, yang kemudiannya memberi asas yang lebih kukuh kepada pembangun—sesuatu yang ternyata menjadi satu kelebihan besar bagi Assassin’s Creed Mirage.

Manfaat lain ialah apabila permainan menggambarkan budaya yang berbeza dengan tepat, dalam kes panel ini, mengenai komuniti MENA akan membawa kepada penonton berhubung dengan permainan. Melihat diri mereka dalam permainan boleh menjadi sangat kuat, dan membawa kepada satu hubungan yang lebih besar dan penghargaan terhadap media yang mereka gunakan. Mendekati akhir panel, Anderson berkongsi mesej dari seorang pelajar yang telah menulis kepada beliau tentang kerjanya dalam DEI dan konsultansi sejarah untuk permainan.

"Saya ingin menunjukkan petikan dari seorang pelajar di Kanada yang menghubungi saya; dia menulis untuk berterima kasih kepada saya atas kerja terkini kami dan kejayaan yang kami capai dan berkata, 'Saya gembira melihat rakyat dan budaya saya sedikit lebih daripada sasaran latihan menembak permainan orang pertama.' Ini menggerakkan saya, dan saya fikir, bagi saya, ini adalah salah satu sebab mengapa kerja jenis ini begitu penting," kata Anderson. "Saya dari Filipina, dan saya dibesarkan di Selatan Amerika di AS, dan saya tahu bagaimana perasaannya membesar tanpa melihat perwakilan warisan budaya anda dalam hiburan yang anda nikmati.'
'Untuk memikirkan apa yang kawan-kawan Muslim saya dan rakan sekerja dan pelajar mereka telah lalui melihat bagaimana mereka digambarkan sebagai pengganas berulang kali, dan kurangnya perwakilan yang betul. Saya tidak boleh membayangkan bahawa pada 2024, kita masih berurusan dengan isu-isu ini. Tetapi itulah sebabnya mengapa ini sangat bermakna bagi saya, dan proses ini juga membawa kepada rasa penglibatan yang lebih besar bagi semua media.'

Pembangun Permainan dan GDC adalah organisasi saudara di bawah Informa Tech.